La maladie de Lyme chez le chien

On entend de plus en plus parler de la maladie de Lyme dans les médias. Cela soulève de nombreuses questions:  Est-ce dangereux pour mon chien? Est-ce que mon chien peut me contaminer?  Comment prévenir la maladie? Pour y répondre, il faut d’abord faire un bref survol de la maladie.

La maladie de Lyme est causée par une bactérie spirochète nommée Borrelia Burgdorferi. La particularité de cette bactérie est qu’elle a besoin d’une tique pour se développer. La maladie est donc exclusivement transmise par des tiques de type Ixodes (tique du chevreuil ou tique à pattes noires) .  Au Québec, la maladie n’était autrefois pas problématique car nous avions très peu de tiques.  Nous nous contentions de faire la prévention chez des animaux qui fréquentaient le Nord-Est des États-Unis (New York, New Jersey, Maine, Pennsylvanie, New Hampshire…) car c’était les endroits avec la plus haute concentration de tiques.  Depuis 2008 toutefois, la maladie est en croissance importante au Québec à cause du réchauffement global.  Les tiques se répandent grâce à des hôtes intermédiaires qui aident dans leur propagation, notamment les cerfs de Virginie et les oiseaux migrateurs. Les souris à pattes blanches agissent comme réservoir de la maladie.

Les endroits les plus propices pour la contamination par les tiques sont dans les forêts, les boisés et les herbes hautes.  La période de transmission est de avril à novembre.  Certaines régions du Québec sont plus touchées, c’est le cas notamment de la Montérégie, qui compte un fort pourcentage des cas de contamination.  La tique se fixe à sa proie pour se nourrir de sang.  Ce n’est normalement qu’au bout de 36 à 72 hres que la tique libère la bactérie dans le sang de l’animal.  C’est pourquoi on recommande de bien inspecter nos animaux (et nous-mêmes) à chaque jour pour immédiatement repérer les tiques et les retirer le plus rapidement possible, avant la libération de la bactérie dans la peau.  Attention, on ne doit pas arracher les tiques n’importe comment.  Il est important d’utiliser la technique adéquate pour que la tique relâche sa morsure (traction légère perpendiculaire à la peau).  Il faut prendre gare à ne pas être brusque car on risque d’endommager la tique et que cette dernière laisse ses pièces buccales dans la peau. Celles-ci causeront de l’irritation et possiblement de l’infection.  Si possible, faites enlever les tiques chez votre vétérinaire. Il sera également possible d’envoyer la tique pour analyse afin de savoir si elle était porteuse de la maladie de Lyme ou non.

L’humain est sensible à la maladie de Lyme.  Ils ne peuvent toutefois pas attraper la maladie à partir du chien.  Ils doivent être contaminés à partir d’une morsure de tique également.  Les chats quant à eux, ne sont pas sensibles à la maladie.  Ils ne développeront normalement pas de symptômes s’ils sont contaminés.

La maladie de Lyme ne se déclare souvent que de 2 à 5 mois après la morsure de tique. Il est important de savoir que seuls 5% des chiens contaminés par la bactérie deviendront malades. Les signes les plus fréquents sont de la fièvre et des douleurs articulaires importantes.  L’animal est donc amorphe et abattu, refuse de bouger et présente des boiteries. La bactérie a également le potentiel de se loger dans les reins et de causer une maladie rénale qui peut entrainer des dommages permanents.

Le diagnostic de maladie de Lyme se fait par prise de sang. Des tests simples de maladies transmises par les tiques peuvent être faits en clinique vétérinaire et nous fournir les résultats en 10 minutes par seulement quelques gouttes de sang.  Si le résultat s’avérait positif, des tests subséquents seront recommandés pour voir la sévérité de la maladie et son implication sur les divers organes.

Heureusement, la maladie de Lyme est traitable lorsqu’elle est diagnostiquée à temps par plusieurs semaines d’antibiotiques. Le prévention reste la solution la plus sensée et logique lorsque notre animal est à risque.  Si votre compagnon aime se prélasser dans des endroits à risque pour les tiques, des produits de prévention existent.  Ces produits peuvent être sous forme topique (donc à application sur la peau) ou orale.  Ces préventions sont également combinées avec une prévention pour les puces.  Les produits devront être administrés durant toute la saison possible de contamination donc du printemps à l’automne. Votre compagnon canin peut aussi être protégé par un vaccin contre la maladie de Lyme. Il recevra d’abord un premier vaccin, puis un rappel un mois plus tard. La vaccination devra être renouvelée une fois par année par la suite.

Profitez bien de votre été!